EL TOMBET DE BENASSAL

Va ser Pepita, una companya de treball la primera que me va parlar del  tombet de Benassal.

-Si vas al restaurat Novella, demana un tombet (*) –me va dir- És un guisat de conill amb caragols.  

Estàvem de vacances al càmping de Tirig i, des d’allí, ens anàvem desplaçant per aquella zona entre les comarques castellonenques del Baix i Alt Maestrat i dels Ports. Finalment ens van decidir anar al restaurant Novella de Benassal.

Si heu estat a Benassal, però no al restaurant Novella, us diré que aquest se troba després de l’entrada al balneari, tot just a la primera corba de la carretera de Culla.

Per aquell temps (sobre els anys 2000 o 2001), el restaurant tenia l’aspecte de vell, però prou endreçat i hi destacaven els motius taurins, sobre tot cartells de corrides.

Recordo que de primer fam menjar la sopa típica de Benassal i de segon vam demanar un tombet.

-El tombet ha de ser per encàrrec... De totes maneres els d’aquella taula n’estan menjat i potser els hi podem servir una ració, ja que sempre fem que ne sobre una mica...

-El vull per a mi –va dir el nostre fill Albert-.

-Com que porta molta salsa, vostès podran sucar-hi una mica de pa...

Ens el va servir un noi jove, d’uns quinze anys, fill dels propietaris de l’establiment. En veure els caragols li vaig preguntar al jove:

-Son vaquetes aquests caragols?

I mirant-me en cara de no entendre res, me va contestar:

-Caragols, caragols...

Per cert, vam poder sucar una vegada i prou, al nostre fill li va agradar tant que s’ho va menjar tot ell.

Després d’aquell dia hem anat al Novella 3 o 4 vegades mes i mai m’he descuidat d’encarregar el tombet. Tot i que com he dit és un guisat de conill, també s’hi pot posar pollastre i la salsa és d’ametlles.

L'establiment va ser totalment reformat farà uns 10 anys. 

És també un hotel de muntanya. 

RECEPTA DEL TOMBET DE BENASSAL

Ingredients:

• 1 conill tallat a trossos

• 1 pollastre també a trossos

• 1 dotzena de caragols blancs per persona (també s’anomenen vaquetes de muntanya o simplement vaquetes)

• 1 ceba

• 1 cabeça d'alls

• 1 fulla de llorer

• 2-3 culleradetes d'ametlla molta

• Oli d'oliva

Rentar els caragols amb abundant aigua i coure a foc lent amb una branqueta de romaní i farigola. Quan estiguin "enganyats", treure del foc i reservar.

Fregir la carn en una cassola de fang fins que estigui ben daurada i retirar-la. En el mateix oli sofregir la ceba, el cap d'alls, la fulla de llorer i l'ametlla.

Quan estigui a punt, introduïm la carn i els cargols i afegim una mica del brou dels caragols (només si són blancs). Es va coent a foc lent, durant una hora aproximadament, sacsejant la cassola sense remoure fins que la carn estigui a punt.

Hi ha gent que afegeix al final una picada d'all i julivert però en aquesta recepta no cal ja que s'ha sofregit una cabeça d'alls.

Una altra possibilitat és posar una culleradeta d'allioli, però quan el tombet ja està fet, i s'agita un parell de vegades abans de treure-ho del foc.

(*) El tombet no és igual a tots els llocs. Només a Culla, a pocs quilòmetres de Benassal ja és diferent. Al restaurant la Carrasca, al costat de la carrasca monumental, el tombet el fan de corder.

A Mallorca anomenen tombet a un guisat vegetarià que té per ingredients patates, albergínies i pebrots rojos. Tot i que sovint s’acompanya amb carn de porc.